Gisteren was het begin van de herfstvakantie voor de zuidelijke regio van ons land. Wij hebben de afgelopen week alvast onze herfstvakantie gevierd. Onze keuze viel op Zuid-Limburg, waar we een huisje huurden op de Cauberg. We hebben genoten van het mooie weer en de leuke uitstapjes; er was meer dan genoeg te beleven.

In de herfst lijkt Valkenburg mij een van de meest pittoreske plekken in Nederland, waar je je meteen in het buitenland waant. Dit komt niet alleen door het landschap en de afwijkende bouwstijl, maar ook door de vele buitenlandse kentekenplaten. Hoewel het 's zomers vrij toeristisch is, was het de afgelopen week redelijk rustig.

We huurden een recreatiewoning op vakantiepark De Cauberg, dat tegenwoordig vooral bekend staat bij wielerfans. Dit was duidelijk zichtbaar door de extra voorzieningen in het park, zoals voldoende fietsenstallingen en reinigingsplaatsen.

Wij hebben daar niet gefietst. Daarvoor is het terrein mij te geaccidenteerd. Onze auto – soms in de bergversnelling - bracht ons netjes waar we wilden zijn. We hebben prachtige locaties gezien en op een aantal plaatsen zijn we uitgestapt om te voet de omgeving te verkennen.

Een van de bezochte plaatsen was Mechelen, waar ik herinneringen kon ophalen. Meer dan 50 jaar geleden huurden mijn ouders een vakantiehuis gelegen achter de woning en winkel van de familie Aussems in het prachtige vakwerkhuis 'Oud Mechelen'.

De winkel is dicht en het huis is in een haveloze staat. Een lokale bewoonster zei me dat het nu bewoond wordt door een zoon van de familie, die "weinig aan onderhoud doet". Het vakantiehuisje bij de Mechelderbeek is verdwenen, wat maar goed is ook, aangezien het toilet direct in de beek loosde. Tegenwoordig is er een openbaar uitloopgebiedje met een speeltuin.

Gelukkig waren er veel prachtige plekken om te bezoeken. In Maastricht en Keulen hebben we genoten van een rondvaart op de Maas en de Rijn. Valkenburg zelf is pittoresk en ideaal voor een stadswandeling. Een bezoek aan de Gemeentegrot is bijna onvermijdelijk. Zo ook een uitstapje naar het Drielandenpunt in Vaals.

We bezochten onderweg naar Vaals de indrukwekkende Amerikaanse begraafplaats in Margraten. Het bezoeken van deze begraafplaats en de tentoonstelling biedt een directe en confronterende blik op de geschiedenis. Tachtig jaar geleden sneuvelden vele geallieerde soldaten voor onze vrijheid.

Op de terugweg hebben we uiteindelijk een tussenstop gemaakt bij de Kasteeltuinen van Arcen. Dit landgoed is vooral in de herfst prachtig. De schitterende herfstkleuren waren al zichtbaar, terwijl het meeste blad nog aan de bomen zat.

Al met al was het voor ons een behoorlijk drukke en toeristische midweek. We hebben echter veel moois gezien en hebben volop genoten van het prachtige weer.